AUTUMN brüsten sich damit, eine der frühsten Bands der niederländischen Welle sogenannter "female fronted"-Metal-Acts gewesen zu sein, doch nüchtern betrachtet standen sie in diesem Umfeld stets in der zweiten Reihe, zumal die Studiokarriere nach der Gründung des nunmehrigen Septetts (mit drei Gitarren) erst nah der Jahrtausendwende begann, als der Zug bereits abgefahren war. Dessen ungeachte haben wir es nach zwei Alben mit Ur-Sängerin Nienke de Jong nun mit dem bereits dritten Longplayer zu tun, auf dem Marjan Welman hinterm Mikrofon steht. Sie ist vermutlich auch diejenige, die der Gruppe ihr aktuelles Gesicht verleiht.

Es handelt sich längst nicht mehr um eine teils symphonisch geprägte Bratgitarren-Kapelle; AUTUMN waren schon beim Einstieg ihrer neuen Frontfrau in den Prog-Bereich übergewandert und klingen spätestens jetzt wie gereifte, alte Hasen dieser Szene. "Cold Comfort" erschien vor sieben Jahren, doch die Band behält ihre Stoßrichtung bei, und den aufwändig arrangierten Songs, die vor kleinen Einzelheiten strotzen, hört man die lange Entwicklungszeit an.

Eine dynamische, atmende Produktion begünstigt, dass sich das Material auf ideale Weise entfalten kann, wobei Welman nicht unbedingt immer in den Mittelpunkt tritt. Die Kompositionen wirken zwar nicht wie bewusste Querschläger abseits jeglicher Eingängigkeit, doch Standard-Strukturen zu bemühen ist AUTUMNs Ding nicht; stattdessen verzahnen sie Genre-typisch verspielte Instrumentalpassagen, in denen trotz des Gitarrentrios oft Orgel bzw. Keyboards die erste Geige spielen, mit eher Song-orientierten Abschnitten, die oft von catchy Refrains gekrönt werden.

Die späteren Werke von The Gathering vor Anneke van Giersbergens Ausstieg kommen in den Sinn, auch wenn AUTUMN sich von allzu gewagten Electro- oder Psychedelic-Experimenten fernhalten. In diesem Sinn sind sie sehr traditionell aufgestellt … was auch die wirklich vertiefenswerte Konzeptstory betrifft, auf der "Stacking Smoke" beruht.

Wer die Gruppe also bisher nicht auf dem Radar hatte, kann dies nun idealerweise mit einem überdurchschnittlich starken aktuellen AUTUMN-Album tun. Willkommen zurück, Leute!

FAZIT: AUTUMN befinden sich nach zwischenzeitlicher Ruhepause auf dem Zenit ihres Schaffens und legen mit "Stacking Smoke" ein substanzielles Prog-Werk zwischen Metal und Rock vor, an dem man (auch und gerade mit Kophörer) lange Freude haben wird. Derbe Härte wird man vermissen, dafür ist das stete Auf und Ab jedoch umso mitreißender.