Virtuos sein, Herz zeigen und immerzu mit Kontrasten arbeiten - das sind die drei wesentlichen Merkmale von THE DEAD SOUTH, und auf "Sugar & Joy" führt die auch ohne Drummer durchschlagend aufspielende Formation ihre Verschmelzung zu einer bis auf weiteres perfekten Vollendung. So tagesaktuell wirkten ihre urig archaischen Klänge allerdings noch nie, was mit dem inhaltlichen Überbau ihres dritten Longplayers zusammenhängt.

Während sich das Quartett aus der kanadischen Provinz Saskatchewan in Texten wie jenen des eröffnenden Lamento 'Diamond Ring', der juchzenden Zweivierteltakt-Maschine 'Heaven In A Wheelbarrow' und des rasanten Hillbilly-Elvis-Gemischs 'Fat Little Killer Boy' mit Materialismus, religiöser Bigotterie und Heuchelei auseinandersetzen, durchzieht auch den Rest der Tracks eine leise Wehmut, die sich vermutlich mit Sehnsucht nach einfacheren Zeiten erklären lässt.

Andererseits sind THE DEAD SOUTH zu lebensfroh, um den Kopf in den Sand zu stecken, wie man etwa dem torkelnden 'Alabama People' oder 'Black Lung' als Kombination von Stilmitteln anhört, die sowohl aus klassischem Rhythm 'n' Blues als auch von den letzten paar Alben von Tom Waits stammen könnten. Zusammengenommen klingt das Ganze inklusive hintergründiger Chorgesänge und schrulliger Lead-Melodien von Banjo, Cello, Mandoline bzw. eben nicht (!) Fiddle wie aus dem vielzitierten einen Guss.

FAZIT: Spätestens jetzt auf ihrem dritten Album bescheren uns THE DEAD SOUTH ein mehr oder weniger unvergleichliches Hörerlebnis. „Sugar & Joy“, das erstmals nicht in der Heimat der Gruppe entstand, sondern in den USA an der Seite von Co-Komponist und Produzent Jimmy Nutt (Muscle Shoals) bietet so gesehen massentaugliche, zukunftsträchtige Americana zwischen allen Stühlen im Zeichen mal straight geschrammelter, mal halsbrecherisch fingerfertig gespielter Saiteninstrumente mit einem stimmigen, gegenwartsrelevanten Textkonzept und Liedern.