Auf ihrem ersten mehr oder weniger unverwässerten Blues-Album zeigen sich GOV'T MULE in gewohnt bestechender Form: Warren Haynes spielt seine Gitarre sowohl kraftvoll aus dem Bauch heraus als auch virtuos, das Songwriting bleibt in struktureller wie stilistischer Hinsicht positiv unberechenbar, denn bei aller Linientreue im Zeichen der zwölf Takte, die "Blaumännern" die Welt bedeuten, nimmt es die ikonische US-Band mit der vermeintlich reinen Lehre letzten Endes doch nicht so genau.

Blues-Purismus bietet "Heavy Load Blues" zumindest insofern, als das Quartett aus einem Pool von Eigenkompositionen des Bandkopfs schöpft und zugleich auch mit Geschmack selektierte fremde Stücke interpretiert. Beide Komponenten werden mit entsprechender Hingabe und Kreativität bedacht, wobei dann eben doch allerlei "artfremde" Klänge Gehör finden.

Der dreckige, hypnotische ´Blues Before Sunrise´ (Leroy Carr, John Lee Hooker, …) streift trotz seiner Schwere Honky-Tonk-Terrain, das darauffolgende ´Hole In My Soul´ geht mit Hammondorgel sowie Streichern genauso in Richtung Urban R´n´B wie später zwei recht brave Cover von Bobby Blands ´Ain't No Love In The Heart Of The City´ und Ann Peebles´ ´Feel Like Breaking Up Somebody's Home´. Am knorrigen ´Make It Rain´ verblüfft hingegen allein die Tatsache, dass es ursprünglich auf Donnerstimme Tom Waits zurückgeht.

Die erste Single ´Heavy Load´ entpuppt sich als intimes Singer-Songwriter-Stück von Haynes, eine sehr freizügige Auslegung von Junior Wells´ ´Snatch It Back and Hold It´ markiert eingedenk seines ausladenden Improvisations-Funk-Mittelteils ´Hold It Back´das achtminütige Highlight der Platte, dicht gefolgt vom noch breiter ausgerollten Jam´ I Asked For Water (She Gave Me Gasoline)´, der auf Howlin´ Wolf zurückgeht.

Eine Deluxe-Edition bietet übrigens zusätzliche Studio- und Live-Tracks, darunter ein weiteres Haynes-Original und Cover von Savoy Brown, Sonny Boy Williamson, Muddy Waters, Otis Rush und anderen.

FAZIT: GOV'T MULE reüssieren auch in der Disziplin (Semi-)Cover-Album auf ganzer Ebene. Die mustergültige Jam-Band bewährt sich als kompositorisch solide Einheit, wenn es sein muss, und lässt sich die Zügel an genau den richtigen Stellen schießen, sodass man bei "Heavy Load Blues" getrost von einem einzigartigen Bluesrock-Erlebnis im weitesten stilistischen Sinn sprechen darf.